Me ha parecido interesante, dedicar este primer artículo del año 2014, a un cartógrafo que ha llegado a mis manos en forma de libro. Su nombre, Fra Mauro, no dice mucho, pero el mapa que él realizó, sí que supuso un antes y un después dentro de los mapas hasta ahora dibujados.
Fra Mauro, fue
un monje Veneciano, que dibujó entre los años 1457 y 1459, el mejor memorial de
la cartografía de la época medieval. Este mapa cartográfico, es un planisferio circular dibujado sobre pergamino y montado
sobre un bastidor de madera, de dos metros de diámetro.
Con el original del mapa desaparecido, actualmente se
conserva la segunda copia que fue comenzada por Fra Mauro, pero finalizada (debido a la muerte del monje), por Andrea Bianco (asistente de Fra Mauro, marinero y cartógrafo). Hoy en día está
expuesto en la escalinata de la Biblioteca Nazionale Marciana de Venecia.
La principal
característica cartográfica de este mapa, consiste en su orientación, está invertida. De esta forma el sur se encuentra en la parte superior del mapa, algo muy
característico de los mapas musulmanes y raro en un monje de la orden religiosa
católica de La Camáldula.
Pocos saben de
este monje cartógrafo, que definió su mapa desde una habitación sólo. No viajó
a ningún lugar del mundo. Fue capaz de trazarlo usando los conocimientos de
todos aquellos que quisieran acercarse a su celda y contar las experiencias de
ese viaje, de esa aventura hacia tantos lugares misteriosos. Un viaje mental, al
que Fra Mauro le dio forma.
Su vida la
consagró a cartografiar todas las historias que escuchaba de los marinos.
Ninguna historia era demasiado trivial para no escucharla, ningún diario de
viajero era demasiado simple para no leerlo.
Él se
consideraba un monje algo miedoso y perezoso para viajar. Lo amaba con tanta
pasión, que la única opción que le quedaba para poder realizar su sueño consistía,
en dejarse llevar por las vivencias de otros.
Era
tal su obsesión por cartografiar el mundo, que lo llegó a compararlo con la
meditación: “…Pero también he llegado a
comprender que hay ciertas vías de investigación. Hay poca diferencia entre el
hecho de que rece el rosario en la capilla una mañana y el de que trace una
rosa de los vientos en un mapa. Ambas cosas son formas de meditación.
Un hombre recorre tambaleante la Vía Dolorosa
siempre que se dispone a crear un objeto bello. He pensado muchas veces que la
flor de lis de la rosa de una brújula puede ser tan difícil de representar
verazmente como el Padrenuestro. Su misma precisión impone un tipo de exigencia
especial. Se alinean con todo lo que sé que es verificable pero que ni siquiera
yo soy capaz de apreciar con un mí nimo
grado de certeza… Hace ya mucho que
aprendí a no reprimir mi inclinación a adornar
la realidad. Un nudo celta sería algo insulso si no estuviese inspirado por una
visión, que se materializa gracias a la paciencia
y el esmero de un artesano. Los cartógrafos adornamos el mundo, y yo no soy una
excepción. Mis mapas están hechos para transmitir una ilusión, de eso no hay
duda ...” (El sueño del Cartógrafo de James Cowan).
Enloquecido o no, por una pasión
a la que dedicó toda su vida, su mapa es un fantástico ejemplo de cartografía
de la época:
- ·Reconoció la extensión hacia el Este que había dado Ptolomeo,
suprimiendo al hacerlo la posición central que había ocupado la ciudad de Jerusalén
en mapas anteriores.
- ·Vió el mundo como una esfera, y aunque empleara
la convención de describir los continentes rodeados por agua con la forma de un
disco, no sabía con certitud las dimensiones de la Tierra.
- La descripción de África es sorprendentemente
precisa.
- El Mapamundi de Fra Mauro es uno de los primeros
mapas occidentales en los que se representan las islas del Japón.
“La cartografía es un arte sublime”. Fra
Mauro.
